《儒林外史》的觉醒境界
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《儒林外史》的觉醒境界
正是痛心于马二之辈的沉迷，吴敬梓让迟衡山斩钉截铁地说：“讲学问的只讲学问，不必问功名；讲功名的只讲功名，不必问学问。”以功名为标的就会使学问变味，学问的真谛在于追求真理。
实践这种理念的，首先是以作者自己为原型的杜少卿，他也像现实中的吴敬梓一样，写了一部《诗说》。他批评“而今”“只依朱注”是“固陋”。他常翻朱说，如朱熹《诗集传》说《溱洧》是“淫奔者自叙之词”，他反驳说：“《溱洧》之诗也只是夫妇同游，并非淫乱。”他务要说出“前人不曾说过”的话，说出自己的话。从学术上说，他是在提倡学术中的知性主体精神，具有学术启蒙的意义。他是在实践“讲学问的只讲学问，不必问功名”。通过独立的学术，培育独立的人格、自由的思想，挣脱名缰利锁，冲破“泥定”朱学的文化桎梏，这是他追求人格独立、精神解放的一个组成部分。在对待学问的态度上，杜少卿与马二首先形成对照。
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在对待朝廷功令的态度上，杜少卿与马二也形成对照。马二是八股举业的虔诚信徒和传教士，几十年科场不利，他非但毫无怨尤之心，而且弥久弥笃，自觉自愿地让功名的笼头越套越牢。离乎此，他不知道人生还有什么境界、还有什么别的价值。
杜少卿则鄙弃八股举业，“不喜欢人在他跟前说人做官、说人有钱”，一提到县里的秀才，他就骂他们是奴才。当马二之辈把受朝廷征辟去做官视为无上荣宠时，他却冒着欺君之罪，“装病辞征辟”，执意不受朝廷的牢笼，声称自己是“麋鹿之性，草野惯了”。辞征辟后他索性连秀才籍都抛弃掉，再不参加科举的各类考试。挣脱各种“爵禄之縻”后，他高兴地说：从此要“逍遥自在，做些自己的事”——这是挣脱名缰利锁、精神获得解放之后的高兴；“做些自己的事”，反映了个体人格的觉醒和追求；“逍遥自在”，表现了一种不为外物所囿的超脱情怀，一种以主体为本体的人生境界。他热衷于在逍遥自在的人生境界中体验自己的真实生命。
他妻子问他为什么装病不应征辟，他道：“你好呆！放着南京这样好玩的所在，留着我在家，春天秋天同你出去看花吃酒，好不快活！为甚么要送我到京里去？”只有从摆脱封建统治的羁縻、追求独立人格的角度，才能理解这段话的积极意义。他虽不是那种以自己的历史主动性和英勇行为揭开新时代序幕的完整意义上的“新人”，但他是敢于逸出文士“正途”、傲视礼俗庸议、走自己的路的探索者。在南京游览姚园，他“竟携着娘子的手”，当着两边看得“目眩神摇”的人，大笑着，情驰神纵惊世骇俗地走了一里多路。可见他对妻子说的“同你出去看花吃酒”不是单纯的玩乐，而是带有明显挑战意味的举动。杜少卿的挑战行为冒渎了那个时代行之已久的“体统”，悖离了“从来如此”的生活方式。竟敢如此？就是敢如此！他颇有一股“豪杰”情怀，夷然不顾窃窃私语，昂起头走自己的路。
人是人类社会的自觉主体，马克思把“人的自由的自觉活动”视为人的最高本质（《1844年经济学哲学手稿》），在从传统封建社会向现代社会转型的历史过程中，人要获得自由发展，精神就要从封建桎梏中解放出来，这是思想启蒙的重要任务。“五四”之前一百多年出现的杜少卿，他的社会政治理想还不可能从传统中蜕变出来，但已表现出摆脱封建桎梏、争取精神解放的历史要求，这与当时先进文化发展的方向是一致的。
冲出功名富贵的体制和机制，也就冲出了势利的世俗风气。县太爷是“父母官”，又直接管秀才。杜少卿所在县的王知县传话给他，想见见他。这是势利者巴不得的好事，可杜少卿偏偏不理睬。不久，这个县太爷出事了，被“双规”赶出衙门没地方住。杜少卿一听这消息，马上去把前知县接到自己府上，待为上宾。人家问他为什么前倨后恭？他说，当县太爷有权势时我去见他，就有巴结之嫌，现在他落拓了，我就应当照顾他——这跟胡屠户之类势利眼的“倨”“恭”恰恰相反，反其道而行之。
杜少卿反其道而行的是势利的世风而不是传统美德，例如他为人至孝，“但凡说是见过他家太老爷（指其父）的，就是一条狗。也是敬重的”。第三十一回连写三例：一、他父亲时的老仆人娄老爹生病了，杜少卿亲自照顾老爹，早晚请安，家仆王胡子很不能理解地说：“我家这位少爷（指杜少卿）也出奇！一个娄老爹，不过是太老爷的门客罢了，他既害了病，不过送他几两银子打发他回去；为甚么养在家里当做祖宗看待，还要一早一晚自己伏侍？”二、他本不愿见戏班的鲍廷玺，但一听说是“我家太老爷极其喜欢”的人，就一定“要照顾”。三、对父执韦四太爷更是恭敬有加，找出其父埋在地下九年半的老酒招待，人情的温暖直扑人面。摆脱势利而循传统美德，由孝而延展出人间真情。过去有论者把杜少卿的孝、贾宝玉的孝，都视作未咬断儒家脐带的局限，仿佛只有彻底反传统才算“新人”。现在我们明白了，我们根本就不应咬断中华文化的脐带，不应否定优秀传统文化、传统美德。
杜少卿之外，小说中还有一批奇人的剪影：“奇”女子沈琼枝和合称“市井四奇人”的写字的季遐年、卖火纸筒子的王太、开茶馆的盖宽、裁缝荆元，他们的性格和生活情趣具有反对封建束缚、反对权钱异化、要求个性自由发展的积极因素。以杜少卿为代表的这些“奇人”都是《儒林外史》奏出的从传统迈向现代的前进乐章。
本文节选自《儒林外史》（名家演播阅读无障碍版）前言，作者李汉秋。
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作 者：[清]吴敬梓 著
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《儒林外史》是一部描绘知识分子群像的长篇讽刺小说。作品描写了深受八股毒害的儒生的种种荒诞与虚伪行为，贬抑、讽刺了假儒士和假名士，批判了当时败坏的世俗风气；塑造了少数远离功名、追求自由的真儒士和真名士形象，其中寄寓了作者的理想。《儒林外史》是中国古代讽刺文学的典范，开创以小说直接评价现实生活之先河。
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